김건희 공천 개입 의혹의 핵심 인물 중 하나로 거론되는 명태균과 그 주변 인물들이 여론조사를 통해 특정 정치인을 부각시켜온 정황이 확인되고 있다고 MBC가 9월 25일 보도했습니다. MBC는 김영선 전 의원이 대표를 맡았고 실제로는 명태균이 운영한 것으로 추측되는 미래한국연구소 의뢰 여론조사 109건을 살펴봤는데, 그 중 한 여론조사는 21대 총선을 앞둔 2020년 초 미래통합당 경선 과정에 김영선 후보가 상대 후보인 이달곤 후보보다 2배 이상 높은 지지율을 기록한다는 결과였습니다. 하지만 실제 경선에서는 이달곤 후보가 이겼습니다. 명태균이 윤석열과 접점이 생긴 계기가 선거여론조사라는 보도도 있습니다.
이런 지적만으로 명태균이 여론조사를 조작했다고 단언하기는 아직 이릅니다. 선거 과정에서 이런 여론조사 조작을 통해 판세를 유리하게 끌고 가려는 불법 행위는 심심치 않게 일어납니다. 선거여론조사 조작으로 과거 유죄 판결을 받은 사건에서 어떤 수법을 이용하는지 살펴봤습니다.
미디어리얼리서치코리아라는 여론조사회사는 2022년 지방선거에서 여론조사를 조작했다는 이유로 1심에서 공직선거법 위반 벌금형을 받았습니다. 당시 관련 기사들을 보면 이 회사는 그해 4월 4~7일 대구경북기자협회가 의뢰한 대구시장 예비후보 지지도 조사를 해서 박근혜 전 대통령의 변호인을 했던 유영하 변호사 지지율이 21.7%로 2위라는 결과를 내놨습니다. 이 지지율은 다른 조사에 비해 크게 높은 수치였습니다.
이를 이상하게 여긴 대구시 선거여론조사심의위가 조사 과정을 살펴봤더니 결과에 법정 기준을 초과한 가중치가 적용되어서 고발 당했습니다. 선거여론조사는 선거여론조사심의위에서 성별, 연령대, 지역을 검증해 넘겨 주는 익명의 휴대전화번호로 진행해야 합니다. 이 회사 역시 이렇게 2만 5,000개의 전화번호를 받아서 ARS로 표본 1,000건의 응답을 확보해 지지율을 계산할 계획이었습니다. 하지만 조사 기간 표본 확보에 실패하자 제공받지 않은 휴대전화 1,523개를 임의로 이용했습니다.
게다가 이렇게 했는데도 법정 표본 한도인 800명에 응답자가 미치지 못하자 261명분의 응답을 허위로 꾸며내기도 했습니다. 또 9개 문항으로만 응답을 받은 뒤 7개 문항은 가중치를 적용해 결과를 만들어내기도 했습니다. 당시 발표된 여론조사 결과는 언론사 62곳이 보도했다고 합니다.
2022년 지방선거에서는 민주당의 전북 장수군수 경선 여론조사에서 50%가 넘는 응답률이 나와 여론조사 조작 의혹이 불거진 적이 있었습니다. 경찰이 조사해봤더니 요금 청구지를 바꾼 휴대전화 213대가 드러났습니다. 후보가 자신을 지지하는 사람들의 휴대전화 요금 청구지를 여론조사 대상 지역으로 바꾸도록 해 지지 응답이 높게 나오도록 하는 방법을 쓴 것입니다.
당시 민주당 경선은 권리당원과 안심번호 선거인단의 응답을 확인해 각각 반반의 비율로 계산하는 방식이었습니다. 안심번호의 경우 휴대전화 요구 청구서를 기준으로 선택이 됩니다. 당시 민주당 양성빈 장수군수 후보는 선거 브로커들이 휴대전화 청구지를 장수군으로 변경한 뒤 여론조사에 응답했다는 조작 의혹을 제기했습니다. 경찰 조사 결과 실제로 타 지역에 거주면서 요금 청구지만 장수군으로 설정한 213대의 휴대전화가 확인됐습니다. 같은 주소지에 8명의 요금 청구자가 등록된 사례도 있었습니다. 이런 불법 의심 휴대전화와 연관된 사람은 130여 명에 이르렀습니다. 브로커의 제의에 응해 여론조사 조작을 위해 동원된 사람들일 가능성이 높습니다.
2018년 지방선거에서는 자유한국당 대구시장 후보 경선에서 불법 여론조사를 주도한 혐의로 이재만 전 자유한국당 최고위원이 유죄 판결을 받았습니다. 이 전 최고위원은 경선 전에 특별보좌단과 수행팀, 지인 및 친인척 73명을 동원해 1,147대의 유선전화를 개설해놓고 휴대폰 1대로 착신전환한 뒤 자신을 지지하는 응답을 하도록 유도하는 방법으로 여론조사를 조작했습니다. 그는 또 아르바이트생 등에게 600여만 원을 주고 지지자들의 모바일투표를 도와주도록 시키기도 했습니다.